同じお別れは、ひとつもありません

私はこれまで、熊本県内を中心に、5000件以上のペットちゃんのお別れに立ち会わせていただきました。

ワンちゃん、猫ちゃん、うさぎちゃん、ハムスターちゃん、小鳥ちゃん。

長い年月をご家族と一緒に過ごした子もいれば、まだまだ一緒にいられると思っていた中で、突然旅立ってしまった子もいます。

5000件以上のお見送りをさせていただいても、同じお別れはひとつとしてありませんでした。

ペットちゃんの性格も違います。

ご家族との思い出も違います。

一緒に過ごしてきた年月も違います。

そして、最後のお別れの時間の過ごし方も、それぞれ違います。

涙が止まらず、何度も何度も名前を呼ばれるご家族。

最後まで身体を撫でながら、「ありがとう」「よく頑張ったね」と声をかけられるご家族。

思い出話をしているうちに、涙の中に少し笑顔が戻るご家族。

静かにそばに座り、言葉にせず見送られるご家族。

私は5000件以上のお見送りをさせていただく中で、ひとつ強く感じるようになりました。

お別れには「こうしなければならない」という決まった形はないということです。

その子とご家族にしか分からない時間があり、その子とご家族にしかできないお別れがあります。

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涙が止まらなくてもいい

大切なペットちゃんとの最後のお別れ。

頭では分かっていても、気持ちがついていかないことがあります。

「もう少しだけ、このままでいたい」

そう思われるのは、とても自然なことだと思います。

何度も身体を撫でながら、

「ありがとうね」

「よく頑張ったね」

「ずっと大好きだからね」

そう声をかけられる姿を、私は何度も見てきました。

なかなか最後のお別れができず、そばから離れられない方もいらっしゃいます。

それだけ長い時間、その子を家族として大切にしてこられたのだと思います。

大好きな子の身体に触れられる最後の時間。

私は、できる限り急いでほしくないと思っています。

その時間も含めて、その子との最後のお別れだからです。

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思い出話をして、笑ってもいい

お別れの時間に、笑い声が聞こえることもあります。

「この子、本当に食いしん坊だったんですよ」

「散歩って言っただけで玄関まで走って行って」

「知らない人には最初だけ吠えるのに、すぐ尻尾を振るんです」

「若い頃は脱走して、本当に困らされました」

そんなお話を聞かせていただくことがあります。

泣きながら話されていたご家族が、いつの間にか少し笑顔になっていることもあります。

私は、そんな時間が好きです。

お別れだからといって、ずっと悲しい顔をしていなければならないわけではありません。

一緒に暮らしてきた中には、悲しい思い出より、きっと楽しかった思い出の方がたくさんあるはずです。

困らされたことも、怒ったことも、今振り返れば大切な思い出になっていることがあります。

最後にその子の話をたくさんして、笑ってあげる。

それも、その子らしいお見送りのひとつだと思います。

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涙が出なくても、愛情がなかったわけではありません

反対に、お見送りの時に涙が出ない方もいらっしゃいます。

悲しみの表れ方は、人によって違います。

すぐに涙が出る方もいれば、まだ現実として受け止められず、静かに見送られる方もいます。

火葬が終わり、ご自宅に戻ってから。

いつもの場所を見た時。

ご飯のお皿を見た時。

リードや首輪を見た時。

ふと名前を呼びそうになった時。

その瞬間に初めて、「本当にいなくなったんだ」と感じることもあると思います。

涙の量で、その子への愛情の大きさが決まるわけではありません。

一緒に過ごしてきた時間そのものが、ご家族からその子への愛情だったのだと思います。

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最後に何を話しかければいいのだろう

大切な子とのお別れを前にすると、何を言えばいいのか分からなくなることがあります。

私は、特別な言葉を探さなくてもいいと思っています。

「ありがとう」

「頑張ったね」

「楽しかったよ」

「うちに来てくれてありがとう」

「大好きだよ」

それだけでも十分です。

そして、いつも呼んでいた名前を呼んであげてください。

その子が何千回、何万回と聞いてきた、大好きなご家族の声です。

最後だからと特別な言葉に変える必要はありません。

いつもの声で、いつものように名前を呼んであげる。

それが一番その子らしいお別れなのかもしれません。

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小さなお子様も、その子なりのお別れをしています

小さなお子様が一緒にお見送りをされることもあります。

生まれた時からそばにワンちゃんがいた。

いつも一緒に猫ちゃんと遊んでいた。

そんなお子様にとって、その子は「ペット」ではなく、兄弟や友達のような存在だったのかもしれません。

まだ「亡くなる」ということを十分に理解できない年齢でも、

そっと身体を撫でてあげたり、

「ありがとう」

「バイバイ」

と声をかけたりする姿があります。

大人と同じようにお別れをする必要はありません。

その子なりの方法で、大好きだった家族にお別れをする。

私は、その時間も大切にしてあげたいと思っています。

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「先に旅立った子がお迎えに来てくれるかな」

5000件以上のお見送りの中で、何度も聞いてきたお話があります。

「この子には、先に亡くなった仲良しの子がいるんです」

「向こうで会えているかな」

というお話です。

いつも一緒に寝ていた子。

毎日一緒に散歩をしていた子。

ご飯を並んで食べていた子。

先に一匹が旅立ってから、どこか寂しそうにしていた子。

本当に天国がどこにあるのか、そこで再会できるのか、私には分かりません。

それでも私は、

また会えていたらいいな

と思います。

先に旅立った子が、

「遅かったね」

と迎えに来てくれているかもしれません。

そして、以前のように一緒に走ったり、寄り添って眠ったりしている。

そんな姿を想像すると、悲しいお別れの中にも、ほんの少し優しい気持ちが生まれることがあります。

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長生きしたから、寂しくないわけではありません

15歳、17歳、18歳。

中には20歳を超えて、ご家族と長い年月を過ごした子のお見送りもあります。

「十分長生きしてくれました」

そうお話しされるご家族もいらっしゃいます。

けれど、何年一緒に過ごしても、お別れが寂しくなくなることはないと思います。

むしろ長く一緒にいたからこそ、その子がいる生活が当たり前になっています。

朝起きればそこにいる。

ご飯をあげる。

散歩へ行く。

名前を呼ぶ。

眠っている姿を見る。

何気ない毎日の中に、いつもその子がいたのです。

だから、

「十分長生きしてくれた」

という感謝と、

「もう少し一緒にいたかった」

という気持ちは、両方あっていいのだと思います。

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その子らしいお別れでいい

私は、お別れに決められた形は必要ないと思っています。

たくさん話しかけてあげたい。

静かに見送りたい。

大好きだったおやつをそばに置いてあげたい。

お気に入りだったものと一緒に送り出してあげたい。

最後まで身体を撫でていたい。

どれが正しくて、どれが間違っているということではありません。

大切なのは、

「この子に最後に何をしてあげたいか」

だと思います。

その答えを一番知っているのは、私たちではありません。

毎日一緒に暮らし、その子の性格も好きなものも、嫌いなものも知っているご家族です。

だからメモリーズでは、決められた形にご家族を合わせるのではなく、できる限りその子とご家族に合ったお見送りを大切にしています。

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5000件以上のお見送りをしても「慣れる」ことはありません

この仕事を長く続け、5000件以上のお見送りをさせていただきました。

それだけ聞くと、

「もう慣れているでしょう」

と思われるかもしれません。

でも、私は一件一件のお別れを「いつものこと」にしたくありません。

私たちにとっては5000件の中の一件でも、ご家族にとっては、大切なその子のたった一度のお別れだからです。

昨日伺ったご家族と、今日伺うご家族は違います。

昨日旅立った子と、今日旅立つ子も違います。

そこには、その子が生きてきた十数年、あるいは数年間の物語があります。

それを「いつもの仕事」として扱ってはいけない。

5000件以上のお見送りを経験した今だからこそ、以前より強くそう思うようになりました。

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火葬することだけが、私たちの仕事ではない

訪問ペット火葬という仕事は、火葬車でご自宅へ伺い、ペットちゃんを火葬する仕事です。

けれど私は、火葬をすることだけが、この仕事ではないと思っています。

最後までその子を大切な家族として扱うこと。

ご家族が話したい時には、その子のお話を聞くこと。

お別れに時間が必要なら、その気持ちを大切にすること。

そして、ご家族がいつかその日を振り返った時に、

「ちゃんと見送ってあげられた」

と思っていただけるお別れにすること。

それが、私たちの役目だと思っています。

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同じお別れは、ひとつもありません

熊本県内を火葬車で走っていると、本当にいろいろな場所へ伺います。

街の中のお家もあります。

山や田んぼに囲まれた静かな場所もあります。

その子が毎日散歩をしていた道の近くで、お見送りをすることもあります。

場所も違います。

ご家族も違います。

そして旅立つペットちゃんも、一匹一匹違います。

5000件以上のお見送りをしてきましたが、これから先、何件のお別れに立ち会わせていただいても、この気持ちは変わりません。

その子が生きてきた時間が世界にひとつしかないように、お別れの時間も世界にひとつです。

大好きだった子を送り出すご家族が、いつか振り返った時、

「うちの子らしいお別れができた」

「ちゃんとありがとうを伝えられた」

そう思っていただけること。

そして最後の最後まで、その子を大切な家族の一員としてお見送りすること。

それが、熊本ペットの訪問火葬メモリーズが、5000件以上のお見送りを経験した今も、そしてこれからも、一件一件のお別れで大切にしていきます。